Cualquiera que haya trabajado en logística y haya tenido que explicar qué es un sistema de paletizado o paletizador automático habrá conocido sus dificultades debido a que el consumidor de a pie no es consciente ni valora las características de un palet. Sin embargo para los fabricantes, distribuidores y para los almacenes sí que lo es debido a que es en donde paletizan sus productos, los almacenan y los distribuyen.
A continuación te mostramos qué es la paletización, los diferentes tipos de paletizadores que existen en el mercado y cómo puedes integrar un sistema de paletizado automático a tus procesos productivos.
¿Qué es la paletización y para qué sirve?
Paletizar se refiere más a menudo al acto de colocar productos en un palet para su envío o almacenamiento en las cadenas de suministro logístico. Los productos se apilan en un patrón que maximiza la cantidad de producto en la carga por peso y volumen, mientras que es lo suficientemente estable para evitar que los productos se desplacen, se vuelquen o se aplasten entre sí. Tradicionalmente, el paletizado se realizaba con mano de obra, pero cada vez más los sistemas automatizados se encargan de la tarea de paletizar los productos, principalmente con robots paletizadores.
Al paletizar sus productos, usted está, en efecto, convirtiendo múltiples productos más pequeños en una sola carga que puede ser movida como una unidad. El objetivo es evitar el movimiento entre las unidades más pequeñas que componen una carga paletizada, ya que el desplazamiento de una sola caja de cartón en la base del palé puede hacer que toda la carga se vuelque, lo que podría provocar daños en el producto o lesiones personales. Puede reducir los daños del producto durante el transporte siguiendo algunas reglas básicas:
- Llene las cajas completamente: Las cajas vacías pueden ser aplastadas durante el movimiento del palé, y los huecos creados por las esquinas aplastadas pueden hacer que las pilas se desplacen en movimiento. Asegúrese de que cada caja se llena con productos o con un embalaje adicional para evitar el aplastamiento.
- Distribuya el peso: Los paquetes o productos más pesados de la carga deben ir en la parte inferior, y el peso debe repartirse uniformemente por el palet.
- Apile las cajas con firmeza: Las cajas deben apilarse sin huecos en vertical ni en horizontal, y de forma que no pueda abrirse ningún hueco posteriormente cuando el palé esté en movimiento. Los bordes de las cajas deben estar alineados con el borde del palet o muy cerca de él, sin sobrepasarlo. Las cajas que sobresalen del borde se convierten en parachoques del palet.
- Rellene los huecos: Alterne el patrón de los cartones entre las capas para evitar crear huecos que puedan abrirse cuando el palet esté en movimiento. Utilice láminas de cartón planas para crear una superficie nivelada entre las capas si es necesario.
- Envuelva bien: Cuando los productos estén bien apilados, utilice de tres a cinco capas de envoltura de plástico para envolverlos bien y atarlos al palet. Si es necesario, se pueden utilizar cantoneras de cartón para proteger los paquetes y estabilizar aún más la carga. Las cajas más pequeñas también se pueden empaquetar en contenedores de cartón más grandes para conseguir una mayor estabilidad.
Muchos productos caben perfectamente en cajas de tamaño estándar, lo que facilita su paletización. Los productos largos o con formas extrañas no pueden ser paletizados tan limpiamente. Si se trata de artículos muy personalizados de un solo lote, como máquinas-herramienta o bastidores fabricados para equipos industriales, puede ser aceptable atarlos firmemente al palé y acolcharlos. Cuando se envían rutinariamente grandes volúmenes de productos como éstos, los contenedores de cartón personalizados son la mejor opción para paletizarlos de forma fiable y garantizar su llegada segura.
En las industrias en las que los productos están muy estandarizados, como la de las bebidas, los paletizadores robotizados se han convertido en una tecnología probada en las últimas décadas. Los paletizadores automatizados pueden realizar fácilmente el trabajo repetitivo y liberar a los empleados para que realicen tareas que requieren una reflexión sobre el terreno.
Tipos de paletizadores automáticos
El paletizado automático se desarrolló en la década de 1970 y utilizaba una combinación de cintas transportadoras y equipos de clasificación industrial para organizar los contenedores estandarizados en patrones preestablecidos. Para apilar los productos, cada capa de envases se sujetaba en su lugar y se levantaba de la cinta transportadora y se colocaba en el palé. Para alternar el patrón de apilado, se giraba todo el palé antes de colocar la siguiente capa. El sistema era una demostración bastante impresionante de la capacidad de ingeniería en un mundo que todavía era totalmente analógico. Este tipo de paletizador se denomina paletizador en línea y una versión del mismo se sigue utilizando en muchas cadenas de suministro.
Los paletizadores robóticos se han desarrollado hasta el punto de poder paletizar varios tipos de productos diferentes en un solo palé.
Una década más tarde, en los años 80, se introdujeron en el paletizado brazos robóticos articulados similares a los utilizados en la fabricación de automóviles. Tienen la ventaja de poder manipular paquetes o productos de forma individual, lo que aporta una mayor flexibilidad al paletizado automatizado. Un brazo robótico puede programarse para manipular paquetes de distintos tamaños o disponerlos de diferentes maneras sin cambiar sustancialmente el equipo físico necesario para realizar el trabajo. De hecho, los paletizadores robotizados se han desarrollado hasta el punto de poder paletizar varios tipos de productos diferentes en un solo palé. Un paletizador en línea, por otro lado, puede necesitar desviar los productos a una línea completamente diferente para cambiar el patrón de capas.
Cómo elegir un paletizador automático
De los dos tipos de paletizadores automáticos, un paletizador en línea suele ser más rápido y funciona bien con grandes volúmenes de un solo tipo de productos, como los enlatados. Sin embargo, un paletizador en línea no funciona tan bien para los fabricantes que producen muchos tipos diferentes de mercancías en el mismo lugar. Dado que muchos sistemas de fabricación y logística están cambiando a un modelo omnicanal -en el que una única línea de producción y cadena de suministro maneja muchos tipos de productos-, es cada vez más común que los fabricantes utilicen ambos tipos de paletizador en una misma instalación. Por ejemplo, un paletizador en línea puede tener un brazo robótico al lado para tomar el relevo cuando se paletizan productos atípicos. Esto permite la manipulación rápida de grandes volúmenes de mercancías, así como la paletización eficaz de cargas especiales.
Una plataforma de envío duradera y con menos variabilidad de peso y dimensiones puede reducir los errores de paletización y las interrupciones.
Independientemente de que elija un sistema robótico o en línea, para sacar el máximo partido a un paletizador automatizado se requiere consistencia. Los paquetes deben tener exactamente las dimensiones y el peso adecuados para que las cintas transportadoras los coloquen correctamente. Un paquete con un peso o una forma que varíe de los demás puede desajustar el patrón creado por un brazo robótico.
Si bien es importante que sus productos tengan un peso y una forma consistentes cuando trabaje con paletizadores automáticos, es igualmente importante que sus palés no varíen en peso o dimensión. Dado que la madera es un material orgánico que puede expandirse, contraerse, absorber humedad y astillarse, no es un socio ideal para los paletizadores automáticos. Si utiliza palés de bloques de madera y está considerando (o ya utiliza) un paletizador en línea o robótico, puede que quiera pensar también en cambiar de tipo de palé. Una plataforma de envío duradera y con menos variabilidad de peso y dimensiones puede reducir los errores de paletización y las interrupciones.